Trước khi dẫn dắt tuyển Syria, HLV Hector Cuper từng tám lần đưa các đội bóng đến các trận tranh vô địch, trong đó có hai lần ở chung kết UEFA Champions League.
*Việt Nam – Syria: 19h30 thứ Ba 20/6, trên VnExpress.
Thành phố Libreville, Gabon ngày 5/2/2017, trời quang mây. Phút 88, tiền đạo Vincent Aboubakar ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 cho Cameroon trước Ai Cập trong trận chung kết giải bóng đá châu Phi. “Những chú sư tử bất khuất” bị dẫn bàn cho tới phút 59, nhưng vẫn thắng ngược đối thủ giàu thành tích nhất giải.
Thành phố Avellaneda, Argentina ngày 28/8/1994, Huracan và chủ nhà Independiente chơi trận cuối cùng tại giải vô địch quốc gia. Khi trọng tài thổi còi khai cuộc, Huracan đang đứng đầu bảng và họ chỉ cần hòa để đăng quang. Sau trận, 50.000 khán giả sân Libertadores de America mở tiệc mừng bởi đội nhà Independiente thắng 4-0 và vượt qua chính đối thủ để vô địch.
HLV Troussier (giữa) bắt tay đồng nghiệp Hector Cuper trong họp báo ngày 19/6/2023, trước trận giao hữu giữa Việt Nam và Syria tại Nam Định. Ảnh: Hiếu Lương
Hai sự kiện trên tưởng như không có điểm gì liên quan, nhưng lại có cùng dấu gạch nối với cái tên: Hector Cuper. Năm 1994, ông khởi đấu sự nghiệp cầm quân ở Huracan, 23 năm sau dẫn dắt Ai Cập.
Cũng như Michael Ballack trong giới cầu thủ, Cuper bị coi là “vua về nhì”. Trong sự nghiệp, HLV người Argentina đã đánh mất tám chức vô địch ở thời khắc quyết định, trong đó có sáu trận chung kết và hai lần tại giải quốc gia.
Sau kết cục cay đắng ở Avellaneda, Cuper chuyển sang dẫn dắt Lanus và giành danh hiệu hiếm hoi tại đó, là Copa CONMEBOL năm 1996, giải hạng hai Nam Mỹ giống Europa League ở châu Âu. Tên tuổi của Cuper nổi lên vượt qua khỏi Đại Tây Dương, giúp ông nhận được công việc ở châu Âu tại Mallorca. Ở đó, ông tiếp tục thăng hoa khi giúp đội đứng thứ năm và thứ ba ở La Liga, giành suất dự các cup châu Âu.
Chỉ trong hai năm ở Mallorca, ông giúp đội chơi hai trận chung kết, lần lượt thua Barca ở loạt sút luân lưu Cup Nhà vua và thất bại 1-2 ở phút 81 trước Lazio tại Cup C2.
Vận hạn đeo bám Cuper sang Valencia, dù ông giúp đội đoạt Siêu cup Tây Ban Nha ngay ở trận đầu tiên năm 1999. Đó cũng là danh hiệu gần nhất của ông, bởi sau đó là 24 năm tay trắng.
Cuper đưa Valencia tới vị trí á quân La Liga, và hai lần liên tiếp vào chung kết Champions League. Tuy nhiên, họ lần lượt thua Real Madrid 0-3 năm 2000, rồi thất bại trên loạt đá luân lưu trước Bayern Munich trong trận chung kết năm 2001. Dẫu sao đi tới trận cuối trong hai năm liên tiếp đã là thành tích không tưởng với Valencia, nhờ đó Cuper nhận được lời mời dẫn dắt Inter với những danh thủ tấn công như Ronaldo, Adriano, Christian Vieri, Clarence Seedorf hay Alvaro Recoba.
HLV Hector Cuper (trái) thời dẫn dắt Inter 2001-2003. Ảnh: Sportmob
Ngay trong mùa đầu ở Serie A, giải đấu được coi là hấp dẫn nhất khi đó, Cuper đã đưa đội dẫn đầu nhiều vòng nhất. Trước vòng cuối, Inter đứng cao nhất với 69 điểm, sau đó lần lượt là Juventus 68 điểm và Roma 67 điểm. Thầy trò Cuper làm khách trên sân của đội không còn mục tiêu như Lazio ở trận cuối.
Lazio từng ngăn Cuper đoạt Cup C2 với Mallorca ba năm trước đó. Lần này, Inter hai lần vượt lên dẫn trước, nhưng Lazio đều gỡ hòa ngay trong hiệp một. Chủ nhà áp đảo trong hiệp hai và ghi thêm hai bàn nhờ công của Diego Simeone và Simone Inzaghi, khiến Inter thua 2-4 và rơi chức vô địch vào tay Juventus. Trùng hợp là Simeone và Inzaghi sau này cũng làm HLV, dẫn dắt Atletico Madrid và Inter vào chung kết Champions League nhưng đều thất bại.
Tình hình còn tệ hơn với Cuper ở mùa thứ hai, khi Inter vào bán kết Champions League nhưng bị Milan loại. Tại Serie A, họ cũng chỉ về nhì với bảy điểm ít hơn Juventus. Mùa giải 2002-2003 cũng ghi dấu những nốt thăng cuối cùng trong sự nghiệp của ông.
Sau khi bị Inter sa thải tháng 10/2003, Cuper về Mallorca rồi sang Real Betis và Parma. Nhưng trong thời gian này, ông một lần xuống hạng, hai lần bị sa thải. Cuper tưởng như đã có thể chấn hưng sự nghiệp khi giúp Aris Thessaloniki vào chung kết Cup Hy Lạp, nhưng kết quả vẫn không thể khác. Ông tiếp tục thất bại, rồi sau đó thậm chí bị điều tra một hành vi cá độ bất hợp pháp.
Sự nghiệp của Cuper sau đó ngày càng đi xuống, và ông nhận lời dẫn dắt nhiều đội tuyển quốc gia thứ bậc thấp như Ai Cập, Uzbekistan, Congo rồi hiện tại là Syria. HLV 68 tuổi sẽ lần đầu dẫn dắt đội bóng đá giao hữu với đội tuyển Việt Nam trên sân Thiên Trường, Nam Định hôm nay.
Cuper có thể thua nhiều trận chung kết, nhưng không bao giờ đánh mất niềm tin. “Tôi không tin vào phù thủy, lời nguyền hay những cái dớp”, ông nói. “Đội bóng của tôi đã thua những gã khổng lồ như Real Madrid, Barca hay Bayern. Mọi người nghĩ tôi vô duyên với danh hiệu, nhưng nếu thế tôi đã chẳng thể tới chung kết”.
Khi được hỏi liệu ông muốn thua trước chung kết, hay thất bại ở chung kết, Cuper nói: “Vào chung kết vẫn tốt hơn chứ. Luôn luôn là như vậy”.
Bài viết liên quan: